现代医学把人体的健康程度分为三个状态。健康状态为第一状态,疾病状态为第二状态,介于健康与疾病之间的生理状态为第三状态,即亚健康状态。亚健康状态的基本特征是身体无明显疾病,但体力降低,反应能力下降,适应能力减退,精神状态欠佳和人体免疫功能低下,容易罹患疾病。常表现为失眠、健忘、烦躁、腰酸背痛、情绪低落等症状。亚健康状态可以间断出现，也可以持续出现。它是引起内脏各种疾病的根源和基础。
人体的健康、亚健康、疾病状态之间是可以互相转化的，即亚健康状态既可以向疾病状态转化，也可以向健康状态转化。只要我们采取适当的方法加以调节，就可以使身体亚健康状态转化为健康状态。
五禽戏为什么会有这样的效果呢？
首先，从心理调节的角度来分析，五禽戏要求练功者在练功前和习练每一戏时都要进行心理调节。练功前先意守丹田，排除杂念，使思想集中，做到心静神凝。而练习每一戏时，要求练习者进入该戏的意境。练虎戏时，要体会虎的意境,意想自己成为威猛无比的老虎，傲视群兽，伸展肢体，抓捕食物；练鹿戏时，要体会鹿的意境,轻灵迈步、谨慎、平和；练熊戏时，要体会熊的意境,沉着稳健、自由漫行，憨实宽容；练猿戏时，要体会猿的意境,机智、敏捷、灵巧、快乐；练鸟戏时，要进入鸟的意境,安然自在、悠闲宁静。就是老师们常说的的，打虎有虎威，打熊有熊样。这样，不断调整心理状态，有利于精神放松。经常运用这种方法锻炼，可以使人的精神不断转换调解，最终缓解精神紧张的状况，提高情绪的稳定性，减轻心理压力，保持心理健康。
其次，从调身的角度来分析，五禽戏每一戏都各具特色，连起来又浑然一体。虎戏主肝，练习虎戏时模仿虎的动作要有虎威，形似猛虎扑食。威生于爪，要力达指尖，神发于目，要虎视眈眈。爪甲与目皆属肝，用力时气血所至，可以起到舒筋、养肝、明目的作用；春季正是养肝的季节，经常练习自然使肝气舒畅，肝系疾病与不适得到缓解。
鹿戏主肾，习练鹿戏时，如转睛运闾动作，腰部左右扭动，尾闾运转，腰为肾之腑，通过腰部的活动锻炼，可以刺激肾脏，起到壮腰强肾的作用；同时通过脊柱的运动使得命门开合，强壮督脉。肾藏精，督脉主一身之阳气，肾脏与督脉功能得到改善可以调节生殖系统。
熊戏主脾，熊戏多晃体，身体以腰为轴运转，使得中焦气血通畅，对脾胃起到挤压按摩的作用；如习练笨熊晃体时，身体以肩画圆，左右对称练习，疏肝理气，亦有健脾和胃之功。脾胃主运化水谷，其功能改善不仅可以增强消化系统功能，还可以为身体提供充足的营养物质。经常练习熊戏，使不思饮食，腹胀腹痛，便泄便秘等症状得到缓解。
猿戏主心，猿戏多练手臂和心脏挤压，手臂内侧有心经循行，通过练习猿戏动作可以使心经血脉通畅；同时对心经循行部位也有较好的锻炼作用，加之上肢大幅度的运动，可以对胸廓起到挤压按摩作用，这些对心脏泵血功能都有好处。心主血脉，常练猿戏，可以改善心悸、心慌、失眠多梦、盗汗、肢冷等症状。
鸟戏主肺，鸟戏主要是上肢的升降开合以及四肢的舒展运动，这些动作不仅可以牵拉肺经，起到疏通肺经气血的作用，还可以通过胸廓的开合直接调整肺的潮汐量，促进肺的吐故纳新，提升肺脏的呼吸力。肺主气，司呼吸，主治节，通条水道，常练鸟戏，可以增强人体呼吸功能，胸闷气短，鼻塞流涕等症状可以得到缓解。
五禽戏中的每一戏都不是某个部位孤立的运动，而是全身性的协调运动。如虎戏，不只是上肢抓、扑，而是臂、腰、腿等一起的协调运动。另外，虎戏可以强壮腰腿，猿戏可以提高反应速度，鸟戏可以提高平衡能力等。
第三，从调息的角度来分析,五禽戏自古属于中医导引术，也是动气功，调息锻炼具有丰富的内涵。一般的规律是起吸落呼、开吸合呼、先吸后呼、蓄吸发呼，要求呼吸自然，不能憋气，身体各部位放松舒适、精神也要放松，以意领气，以气领劲，促使气血运行。五禽戏的动作配合呼吸，动作要领不同、呼吸方法不同。中医认为肺主气、司呼吸，主治节，通调水道。当两掌运起时缓慢吸气，把大自然的清气吸入体内，在体内与脾胃产生水谷精微相结合，形成供给全身的营养物质；两掌下落时，呼出体内浊气，把体内的废物排出体外。这样一吸一呼，使体内外物质进行了交换，促进新陈代谢，同时还促进血液循环，调畅了一身的气机。
配合这种呼吸方法可以增强一身气力，调节身体的经络系统等。因为提肛时小腹收紧，放松时小腹自然充实，丹田正好位于小腹部(脐下三寸)，通过收放锻炼可以使丹田充实。丹田储藏的元气，是一身气机的根本，丹田气充实了，全身气机也就容易通畅了，各脏腑之气也就容易充实了。概括起来，通过调息可以疏通经络,调畅气血，使肺主呼吸、肾主纳气的功能得到加强，气通则血通，气足则神旺，气的功能改善了，整个人体的经络血脉畅通了，身体自然健康了。
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