中医学有数千年的历史，通过长期的医疗实践，形成并发展成为独特的医学理论体系。在研究人体生理、病理，以及疾病的诊断和防治等方面，采用阴阳五行理论阐述人体组织、脏腑经络的协调完整以及人体与外界环境的协调统一关系，从而形成独具特色的整体观。中医对疾病的发生，不但从自然界去寻找致病根源，更重要的是从机体内部去寻找致病根源，以说明病理变化，从而对生命、疾病和健康的内部联系作出正确的判断。它认为病邪侵犯人体，首先破坏阴阳的平衡，使阴阳失调而发病，但发病的关键在于人体正气的强弱，即所谓“正气存内，邪不可干”。
中医无亚健康之名，从亚健康的临床表现来看，是多种原因引起的以脏腑、气血、阴阳失调为病机的各种慢性症状，属于中医“早衰”、“虚损”（又称虚劳）以及“治未病”等范畴。在古代“疾”与“病”含义不同，“疾”是指不易觉察的小病(疾)，如果不采取有效的措施，就会发展到可见的程度，便称为“病”。这种患疾的状态，现代科学叫“亚健康”或“第三状态”，在中医学中称“未病”。“未病”不是无病，也不是可见的大病，按中医观点是身体已经出现了阴阳、气血、脏腑营卫的不平衡状态。
我们的祖先已认识到对疾病“未雨绸缪、防患未然”的重要性，这在中医学中称为“治未病”。根据《内经》“上工治未病”的思想，唐代孙思邈提出“欲病”之说：“古人善为医者，上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病。”孙思邈对未病、欲病、已病这三个阶段分析得非常透彻，而且在治疗原则上也非常明确。这与现在所说的健康、亚健康、疾病三个阶段非常相似。亚健康相当于“欲病之病”，它既可以发展成疾病，也可以恢复健康。“治未病”思想现代已有了新的发展，包括身体和心理两个方面的未病及其已病防传变，愈后防复发等方面。中医学对人体的认识论、方法论，区别于现代医学最显著的特点，就是注重研究人体的功能反应状态。
一些病人的感觉症状，西医在无病因学、病理学等证据的情况下，无法将其纳入西医的疾病谱，但中医却可将其纳入自己的疾病谱。中医学从整体观念出发，全面审查人的神、色、态、脉、舌等体征及其性格、饮食、二便等情况，结合中医临床辨证论治的实际经验进行综合分析，并结合中医学对生命的独特理解，进行分析判断，然后采用多种方法作出纠治，使其重新恢复“阴平阳秘”的生理状态。中医学注重病理状态，也 “上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病”，反复告诫人们要“消未起之患，治病之疾，医之于无事之前”。《医学入门》认为：“与其病后善服药，莫若病前善自防。”由此看出，“治未病”比亚健康的概念还要超前;“治未病”就是健康状态下要懂得未雨绸缪，“亚健康”一般指尽管用仪器检查正常，但实际上已处于健康与疾病的临界点。应运用中医养生的方法预防亚健康。
养生是通过养精神、调饮食，排内毒、通经络，祛湿寒，平衡阴阳等各种方法，保持身心健康，防止各种疾病发生发展。避免人体出现临界状态。
中医养生的理论方法，分布于古代儒、释、道、医等诸子百家文库中，不仅与医疗保健有关，还与家庭、伦理、教育等社会学有着广泛的联系。在当代，涉及到了现代科学中预防医学、心理医学、行为科学、天文气象学、地理医学、社会医学等多学科领域，实际上它是多学科知识与手段的有机综合。
《素问·上古天真论》提出了养生的基本内容和要求：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱。”
遵行养生之术，首先是强调天人相应。《素问·四气调神大论》指出：“夫四时阴阳，万物之根本也。”认为自然界存在着人类赖以生存的必要条件，人适应自然界的变化才能达到身心健康。主张“因时之序”，顺应大自然春生、夏长、秋收、冬藏的规律，使人体始终处于健康、有序、与自然界相平衡的状态。
其次，强调静以养神。养生只有做到形神共养，才能保持生命的健康和长寿。其中，养神又为首务，神明则形安。即通过静神修性增进身体健康。现代人的亚健康状态很多都源于情志因素，调养心神很有必要。
第三，强调调和阴阳。《素问·生气通天论》说：“夫自古通天者，生之本，本于阴阳。”指出了阴阳乃天人合一的根本，阴阳调和乃生命健康的最高准则。
第四，强调饮食调养。《素问·生气通天论》指出：“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密。”说明饮食合理搭配对身体健康具有基础性作用。《素问·脏器法时论》提出了“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精气”的饮食基本准则。注重调养脾胃，顾护后天之本，强化气血生化之源。现在，人们多暴饮暴食，高血脂、高尿酸等问题层出不穷。在出现问题后再寻求养生保健的方法远不如防患于未然。
第五，强调保精护肾。精是气、形、神的基础。先天之精与后天之精藏于肾，形成肾中精气。保护肾精的关键在于节欲，做到房事有节，不妄作劳，从而使肾精充盈，气足神旺。
可以说，中医养生不仅让健康人提高生活质量，而且能让亚健康和已病之人走在疾病发展的前面，改善生活质量。
